'Werken aan een droom'

Steeds weer kreeg Ted Klok in de spreekkamer de vraag van ouders: kan mijn kind niet genezen van voedselallergie? Ted: ‘Dan realiseer je wat voor een impact die aandoening heeft op gezinnen. Die impact is veel groter dan ik aanvankelijk dacht. Denk aan koemelkallergie. Zeker in Nederland zit koemelk overal in. Ook in het brood bij de supermarkt. Toen ik mij realiseerde dat er een hele serieuze kans is dat genezen van allergie mogelijk is, heb ik die handsschoen direct opgepakt. Binnen het Deventer Ziekenhuis krijg ik de kans om onderzoek op te starten dat wereldwijd uniek is.’ Ted verruilde zelfs Utrecht voor Deventer om dat onderzoek te gaan doen. ‘Als dokter druist het in tegen alles wat er in me zit om af te wachten en niets te doen, terwijl ik denk dat we kinderen echt kunnen genezen. Het Deventer Ziekenhuis heeft een geweldig expertisecentrum rond kinderallergie opgezet. Dat maakt het een perfecte plek om dit onderzoek te starten.’

Zo vroeg mogelijk beginnen

Tot enkele jaren terug konden kinderartsen niet veel anders dan kinderen met voedselallergie voorzien van goede informatie en adviezen. Nog steeds heel belangrijk werk overigens: zorgen dat kinderen niet onnodig allerlei voedingsmiddelen mijden en hen helpen om onverwachte allergische reacties thuis te voorkomen. Sinds enkele jaren zijn daar adviezen over preventie bijgekomen. Ted Klok: ‘Als je kinderen op hele jonge leeftijd pinda en kippenei geeft, voorkom je dat ze daar een allergie voor krijgen. Nog voordat een allergie zich kan ontwikkelen, stimuleer je al het immuunsysteem zodat allergie zich niet ontwikkeld. Er is prachtig Engels onderzoek dat laat zien dat dit heel effectief is. Soms is die aanpak echter net te laat, en ontstaat toch een allergie. Ted Klok: ‘Van dat onderzoek hebben we geleerd dat het de truc is om zo vroeg mogelijk met therapie te beginnen; op de baby en peuterleeftijd als het immuunsysteem nog volop in ontwikkeling is. Zo’n therapie voor voedselallergie heet immunotherapie en bestaat uit het geven van kleine hoeveelheden van het voedsel waar een kind allergisch voor is. In Amerika is een klein onderzoek gedaan waarin bewezen is dat deze therapie erg effectief is bij baby’s en peuters. Maar wereldwijd wordt dat nog niet opgepakt. Ik denk omdat veel artsen het toch eng vinden met baby’s. Wij willen onderzoek naar deze therapie nu wel op de kaart zetten. Die kans kunnen we niet laten lopen. We gaan samen met de ziekenhuizen in Delft en Groningen zestig kinderen van 9 tot 24 maanden behandelen en onderzoeken.’ Spannende stappen noemt Ted het onderzoek. ‘Geen dure medicijnen, maar gewoon een potje pindakaas uit de supermarkt gebruiken om bijvoorbeeld pinda-allergie heel vroeg te bestrijden. Maar ook spannend omdat kinderen vaak meerdere allergieën hebben. Welke allergie pak je aan?’ Binnen het Deventer Ziekenhuis kan Ted Kok aan zijn droom werken. ‘We kunnen een enorme reductie van allergie bij kinderen realiseren. Die kans wil ik me niet laten ontnemen.’